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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031494 / 0314unk.001 < prev   
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Text File  |  1994-05-26  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=94TT0302>
  2. <title>
  3. Mar. 14, 1994: The Public Eye
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 14, 1994  How Man Began                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE PUBLIC EYE, Page 37               
  13. Full Of Grace
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Margaret Carlson
  17. </p>
  18. <p>     Joseph Cardinal Bernardin sits in his fourth-floor office at
  19. the Chicago archdiocese two days after a suit against him alleging
  20. sexual abuse has been withdrawn. He has got calls from the Pope
  21. and the First Lady on his red phone, the only dash of color
  22. in the severely plain room. He turns away from his marble conference
  23. table to point at the window he looked out on the day before
  24. the suit was filed last November. He remembers seeing a few
  25. reporters huddled below near the canopy of the Barclay hotel,
  26. peering up at his office. Every time he glanced down, there
  27. were more of them until, like the birds in Alfred Hitchcock's
  28. thriller, so many had gathered that he knew the situation had
  29. grown ominous.
  30. </p>
  31. <p>     He left his office and went home to change for a charity dinner.
  32. Reporters were waiting for him there too, and at that point
  33. he decided he had to take their questions. "I'm an open person,
  34. not defensive. I hadn't even seen this suit, but it was clear
  35. I couldn't wait. So I simply told them I had never abused anyone
  36. at any time at any place."
  37. </p>
  38. <p>     What happened next is a textbook illustration of how people
  39. can manipulate the media and why journalists must do their own
  40. homework before giving extended airtime to uncorroborated allegations.
  41. According to a source familiar with the case, the plaintiff's
  42. lawyer had rushed to file the suit in hopes of having it included
  43. in an imminent CNN special on priests and sex. Indeed, plaintiff
  44. Steven Cook, 35, had been made available for an exclusive CNN
  45. interview. Sure enough, when the suit was filed the next day,
  46. Nov. 12, CNN aired the interview with Cook, who said he had
  47. repressed the memory that the Cardinal had had sex with him
  48. when he was a teenage pre-seminarian in the 1970s. Bernardin
  49. was given time by CNN later in the day for his own press conference.
  50. But that fueled rather than cooled the story.
  51. </p>
  52. <p>     That Sunday, Nov. 14, CNN aired its hourlong special, which
  53. had been in the works for months. Cook's charges were added
  54. to the program and used to promote it. The show carried this
  55. introduction: "Charges that a prince of the church, a man eligible
  56. to become Pope, a Cardinal on the forefront of reforming how
  57. the church deals with clergy's sexual abuse, has himself fallen
  58. from grace."
  59. </p>
  60. <p>     CNN was not alone in giving Cook the oxygen of publicity. But
  61. when the only hook for a story is a lawsuit--which takes only
  62. one person convincing one lawyer to go forward--the media
  63. are under some obligation to check out the accusation. In this
  64. case, a modest amount of reporting would have shown the charges
  65. to be suspect. Repressed memory is controversial to begin with,
  66. and the hypnotist who jogged Cook's memory is in the graphic-arts
  67. business and is not a licensed psychologist. The evidence was
  68. flimsy. There was no telltale inscription in a book Bernardin
  69. was supposed to have given him, and Cook's photo of the two
  70. of them was a group graduation photo, one of thousands Bernardin
  71. was in.
  72. </p>
  73. <p>     Bernardin struggles to be spirit and not flesh as he reflects
  74. on the case, saying he passed as swiftly as possible from "Why
  75. me?" and anger to compassion. His worst moment ("embarrassing
  76. and humiliating," he says) may have been when he was asked on
  77. camera whether he was sexually active.
  78. </p>
  79. <p>     Now Bernardin's reputation as one of the most admired princes
  80. of the church is sullied. His obituary will contain the charge
  81. of sexual misconduct--at least parenthetically. As penance
  82. for its fall from grace, CNN gave the Cardinal a quarter-hour
  83. on Friday night to try to allow him to recover what was taken
  84. from him. Is it enough? Is it too late?
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.